Piratas son navegantes dedicados al asalto y robo en alta mar, saqueadores, bandoleros que en el pasado acostumbraban a capturar a los pasajeros para venderlos como esclavos, se apoderaban de la carga y hasta del buque asaltado.
Una variante eran aquellos contratados por un país para atacar las naves de un país enemigo. Entonces tenían patente de corso para hacer lo que quisieran con esas naves, cargamentos y pasajeros.
Francis Drake fue el más famoso y actuaba con patente del gobierno inglés, razón por la que el dicho generaliza y culpa a todos de piratas.
Drake cayó en desgracia luego de un fallido ataque de la armada inglesa contra España, en 1588.
La patente de corso era un documento entregado por las autoridades de un territorio, para atacar barcos y poblaciones de naciones enemigas.